Marathon des Sables 2002
Magazine « Endurance » n° 33 de juin 2002

« Dans la tourmente du sable »

   L'édition 2002 du Marathon des Sables s'est déroulée dans un contexte particulièrement difficile, en raison des conditions climatiques extrêmes rencontrées par les 610 concurrents. Cette année, les coureurs ont dû faire face à une tempête de sable d'une grand violence, remplissant de sable les yeux des concurrents ... Au prix d'une grande volonté, ils furent 564 à franchir l'arrivée, avec une nouvelle fois en tête, les deux frères Ahansal, alors que le français Gilles Diehl prenait une superbe 3° place.
  Le désert marocain a offert une nouvelle fois son superbe décor aux coureurs du Marathon des Sables. Mais cette année, ce n'est pas la chaleur qui a perturbé l'évolution des concurrents : le désert leur a révélé une autre facette avec une tempête de sable qui a sévi durant toute l'épreuve de 71 km. Et l'organisation a du mettre en place un faisceau lumineux pour diriger les coureurs en direction du bivouac ...

   5 avril 2002 : arrivée à l'aéroport de OUARZAZATE et transfert au bivouac où les concurrents ont passé leur première nuit.
6 avril : pour la première journée contrôle technique, médical, administratif ... Se déroulant en autosuffisane alimentaire et matérielle, cela signifie que le coureur doit porter ses vêtements, son duvet, sa nourriture pour la semaine ainsi que le matériel de sécurité obligatoire et une petite pharmacie.Chaque nuit se passe en bivouac, sous des tentes berbères en toile de jute, dont le sol est formé de tapis de laine.
Les coureurs sont huit par tente et doivent rester dans le groupe constitué le premier jour : le commissaire de bivouac veille au respect du règlement par les coureurs lors de leur temps de repos et filtre l'entrée des personnes extérieures pour dissuader tout ravitaillement clandestin.

  C'est parti pour le 17° Marathon des Sables et pour ses 600 concurrents qui seront 564 à franchir la ligne d'arrivée ! Parmi eux, de nombreuses "figures" de la course, comme Monique Frussotte, de retour sur l'épreuve qu'elle avait remportée à deux reprises en 1991 et 92 et fini 2ème en 90 et 93, et où elle finira cette année 8ème femme sur un total de 54 arrivantes.

  Le sable s'est révélé un véritable ennemi pour les concurrents, surtout pour leurs yeux dans lequel des milliers de grains de sable se sont insérés. Pour le Marocain Brahim El Joual, cette édition a été la plus difficile. Et il sait de quoi il parle puisque du haut de ses 64 ans; il est le seul à avoir terminé les 17 éditions !

   Durant l'étape longue, le vent de face a façonné les 20 km de grandes dunes - certaines pouvant atteindre 150m de haut - dans le sens contraire de leur progression. ce sont de véritables murs de sable qu'il faut franchir ou contourner alors que les organismes sont déjà épuisés par les kilomètres parcourus ...
  Le désert offre aussi parfois des lieux plus verdoyants et moins arides que les étendues de sable. Les frères marocains Lahcen et Mohamed Ahansal ont littéralement survolé la course. La nouvelle victoire de Lahcen permet aux deux frères de remporter à eux deux leur 6 ème Marathon des Sables consécutif ! Lahcen avait été le premier vaiqueur en 1997 et depuis, ils se sont succédés en tête de l'épreuve.

   A la fin de la 4ème étape, une pluis violente s'est abattue sur le lac asséché Iriqui, transformant la piste en un véritable bourbier. L'organisation a même envisagé de déplacer le bivouac de quelques kilomètres, pour éviter la menace d'une montée des eaux qui pourrait être très rapide sur le lac asséché; une tâche de grande envergure quand il s'agit de bouger 150 tentes, 110 véhicules et plus de 1000 personnes.

   Spécialisée dans l'assistance médicale en milieux extrêmes, l'équipe des "DOC TROTTER ", composée de 30 personnes, médecins et infirmiers, veillera sur l'état de santé des concurrents. Ampoules et autres petits bobos du coureur n'ont plus de secrets pour eux ; il faudra donc les consulter sans tarder pour éviter tout risque d'aggravation.

Texte J.B.Jaouen
Photos Carlo Zaglia.